Sześć zespołów zapewniło sobie awans do kwalifikacji do Mistrzostw Świata T20 mężczyzn ICC 2028, a o ich awansie zdecydowały turnieje subregionalne rozegrane w Malezji.
Kuwejt, Bahrajn i Katar zajęły trzy pierwsze miejsca w siedmiozespołowej stawce Subregionalnych Kwalifikacji A. Arabia Saudyjska, Hongkong, Chiny i Malezja wygrały z kolei Subregionalne Kwalifikacje B. Zespoły, które przeszły dalej z każdych kwalifikacji, zagrają w kolejnym etapie azjatyckiej ścieżki kwalifikacyjnej w 2027 roku.
Kuwejt dominuje w grupie A
Najlepiej w kwalifikacjach A zaprezentowali się Kuwejtczycy, którzy już w pierwszym meczu pokonali Katar. Sześciu zawodników zdobyło ponad 20 punktów, a drużyna zanotowała imponujące 199/7 i wygrała 58 runami.
Podopieczni Mohammeda Aslama potknęli się w starciu z Bahrajnem, ale zdecydowane zwycięstwa nad Mjanmą (dziewięć wickets) i Bhutanem (osiem wickets) pozwoliły Kuwejtowi oglądać ostatni dzień rywalizacji z pozycji zespołu, który już zapewnił sobie awans.
„Wygranie Kwalifikacji do Mistrzostw Świata T20 to niezwykle dumna chwila dla nas wszystkich” – powiedział po meczu Aslam.
„Nasz sukces wynikał z przemyślanego planowania, dyscypliny w przygotowaniach, wiary w zawodników i silnej kultury zespołowej. Ciężko pracowaliśmy, aby zbudować drużynę, która gra odważnie i ofensywnie, a jednocześnie pozostaje zjednoczona pod presją”.
„Zawodnicy zasługują na ogromne uznanie za zaangażowanie i za to, jak spisali się wtedy, kiedy to było najważniejsze”.
Kuwejtczycy uważnie śledzili jednak ostatni dzień rywalizacji na Selangor Turf Club, ponieważ zwycięstwo Kataru nad Bahrajnem dawałoby mu prowadzenie w tabeli.
Obie drużyny weszły na boisko z zapewnionym awansem, ale Bahrajńczycy mieli szansę przejąć pierwsze miejsce w ostatnim dniu jednorundowej fazy grupowej, a mecz okazał się prawdziwym thrillerem. Katar musiał zdobyć jeszcze jeden run w ostatniej piłce spotkania, a zawodnik numer 11, Mujeeb Ur Rehman, wyszedł na pole przeciwko Shujaatowi Rasoolowi. Rehman zdołał przebiec na drugą stronę boiska po tym, jak jego uderzenie w kierunku leg side zostało źle złapane w polu i zapewnił Katarowi zwycięstwo.
Kuwejt (10 punktów), Bahrajn (10) i Katar (9) zakończyły rywalizację wyraźnie przed resztą stawki. Tajlandia zajęła czwarte miejsce po zwycięstwie nad Bhutanem.
Bhutan zanotował pierwszego w historii setkarza w imprezach ścieżki ICC. Tenjin Rabgey zdobył 108 punktów w 58 piłkach w meczu przeciwko Mongolii, która startowała w tych rozgrywkach po raz drugi. Mjanma pokonała z kolei Mongolię w ostatnim dniu zmagań.
Arabia Saudyjska triumfuje w grupie B
W Subregionalnych Kwalifikacjach B pierwsze miejsce zajęła Arabia Saudyjska. Malezja uplasowała się w czołowej trójce, a Hongkong, Chiny dołączyły do nich dzięki zwycięstwu w ostatnim dniu.
Saudyjczycy zachowali zimną krew w emocjonujących końcówkach meczów z Malezją i Hongkongiem, a kampanię zakończyli bez porażki, po zwycięstwie nad Malediwami.
Malezja po porażce z Hongkongiem o siedem runów (metoda DLS) i przegranej z Arabią Saudyjską w pierwszym meczu na własnym terenie zareagowała mocnym zwycięstwem nad Malediwami. Następnie pokonała Singapur różnicą 37 runów, a znakomity występ zaliczył wszechstronny zawodnik Virandeep Singh.
Leworęczny skrętny zawodnik zdobył 5 wickets za 14 runów w czterech overach, a do tego zdobył 65 punktów niepokonany w 52 piłkach. Został tym samym piątym zawodnikiem w historii meczów T20I mężczyzn, który w jednym spotkaniu zdobył półwiecze, zanotował pięciowicketowy rezultat i złapał piłkę.
„To niesamowite uczucie i historyczny moment dla saudyjskiego krykieta” – powiedział kapitan Arabii Saudyjskiej, Waji Ul Hassan.
„Zdobycie pierwszego turnieju ICC to spełnienie marzeń i nagroda za naszą ciężką pracę, poświęcenie i determinację”.
„Jestem niezwykle dumny z reprezentowania Arabii Saudyjskiej i z tego, że przywozimy to osiągnięcie do domu. Co najważniejsze, jestem bardzo dumny z moich kolegów z drużyny, którzy w całym turnieju wykazali się znakomitym zaangażowaniem, jednością i wolą walki”.
Chiny powróciły do rywalizacji w ścieżce Mistrzostw Świata T20 ICC, pokazując dobrą formę w grze piłką, mimo że zakończyły turniej bez zwycięstwa.
Najlepszym zawodnikiem drużyny był Tian Sen Qun, który zdobył siedem wickets przy średniej 12 i ekonomii poniżej dziewięciu. Ma Qiancheng również zanotował wicket w tej samej liczbie meczów.