David Warner ostro skrytykował frekwencję na trwającej serii Testów między RPA a Australią, nazywając ją „żałosną”. Pierwszy Test w Durbanie obejrzało na trybunach mniej niż jedną piątą pojemności stadionu Kingsmead w ciągu pięciu dni, a związek KZNCU (Kwa-Zulu Natal Cricket Union) zapowiedział „gruntowną wewnętrzną analizę” przyczyn tak słabej widowni.
RPA przegrała pierwszy Test w Durbanie różnicą 214 runów, a duże sektory stadionu świeciły pustkami. Widownia nie powiększyła się też znacząco podczas pierwszych dwóch dni drugiego Testu w Gqeberha, na które wpłynął deszcz.
„Ciągle słyszymy, jak ważny jest Test cricket, ale gdzie są kibice w RPA?” – napisał były otwierający Warner we wtorkowym wpisie w mediach społecznościowych.
„Puste trybuny, brak atmosfery, a mamy wierzyć, że ten format kwitnie? Nie można w kółko nazywać Test cricketu szczytem tej dyscypliny, jeśli nikt nie przychodzi go oglądać. Brutalna prawda, ale ktoś musi to powiedzieć. Żałosne.”
Warner był centralną postacią głośnej afery „sandpapergate”, która zdominowała poprzednią wizytę Australii w RPA w 2018 roku. Jako ówczesny wicekapitan miał stać na czele planu zmiany stanu piłki, w tym instruować drugiego otwierającego, Camerona Bancrofta, jak użyć papieru ściernego. Warner dostał roczny zakaz gry i usłyszał, że nigdy więcej nie zostanie rozważony na stanowisko przywódcze w drużynie.
„Gruntowna wewnętrzna analiza” frekwencji
Po słabo obsadzonym pierwszym Teście w Durbanie KZNCU ogłosił, że zbada powody tak niskiej frekwencji. Łącznie na mecz przyszło niespełna 20 tysięcy kibiców w ciągu pięciu dni, czyli mniej niż jedna piąta pojemności Kingsmead.
Był to pierwszy Test RPA u siebie od stycznia 2025 roku i pierwszy od zdobycia tytułu mistrza świata w Testach.
„Test o takiej jakości, z udziałem Proteas i Australii, zasługiwał na większe wsparcie na trybunach” – powiedział w oświadczeniu Heinrich Strydom, dyrektor generalny KZNCU. „Zdajemy sobie sprawę, że kibice mają konkurencyjne potrzeby czasowe i finansowe, ale musimy też lepiej zrozumieć, co wpływa na ich decyzje o przyjściu na stadion i co jeszcze możemy zrobić, by oglądanie krykieta na żywo było atrakcyjnym i wartościowym doświadczeniem.”
„Zastanowimy się nad tym jako związek, poprzez gruntowną wewnętrzną analizę, a także jako społeczność krykieta. Musimy słuchać naszych kibiców, odbudowywać więzi z lokalnymi społecznościami i dalej szukać sposobów, by Test cricket był bardziej dostępny, angażujący i atrakcyjny dla rodzin oraz miłośników krykieta w każdym wieku.”
Atherton: frekwencja w RPA to niepokojący sygnał
Michael Atherton również skrytykował widownię na pierwszym Teście. „Mecz zaczął się w piątek i był rozgrywany przez weekend. Grały drużyny numer jeden i dwa w rankingu, a dla RPA był to pierwszy domowy Test od zdobycia mistrzostwa świata” – powiedział w podcaście poświęconym krykietowi.
„Do tego dochodził kontekst pierwszego Testu między tymi zespołami w RPA od niesławnej serii z 2018 roku, naznaczonej manipulowaniem piłką. Jeśli w takich okolicznościach nie da się przyciągnąć publiczności, to niepokojący sygnał.”
Inny były kapitan reprezentacji Anglii, Nasser Hussain, dodał: „To wpisuje się w narrację, że Test cricket umiera, gdy się na to patrzy i nie widzi nikogo na trybunach. Ale nie sądzę, żeby umierał.”
„Nawet w Indiach trybuny czasem nie są pełne. W Pakistanie pojechaliśmy tam po wielu latach przerwy, Anglia wróciła i nie było kompletu. Ale tamtejsi ludzie bardzo przejmują się swoją drużyną testową.”
„Problem oświetlenia i zejście z boiska z powodu złej widoczności o wpół do czwartej pierwszego dnia – myślę, że to jest ważniejszy temat do dyskusji.”
„Co możemy zrobić, by siedzenie na trybunie w upalny dzień było naprawdę dobrym doświadczeniem dla ludzi, którzy zapłacili? By siedzieli tam o 17.30, a nie zostali odesłani do domu o 15.30 z powodu złej widoczności?”
Testy w RPA spychane na margines kalendarza
Po raz pierwszy w historii RPA gości Testy już w październiku, ponieważ rosnące wymagania kalendarza krykietowego wypychają najważniejsze mecze na skraje sezonu. Główny okres Testów w RPA przypada między listopadem a marcem, jednak SA20 zajmuje większość stycznia i lutego, a IPL rusza w marcu, więc Testy trafiają na obrzeża kalendarza.