Australia stają przed ostatnią szansą na uratowanie sezonu w RPA. Trzeci test w Kapsztadzie zadecyduje o losach serii, która po zwycięstwie gospodarzy w Gqeberha po inningsie i 31 runach jest remisowa 1:1. Gra rozpocznie się we wtorek o 7.30, a pierwsza piłka zostanie rzucona o 8.00.
Przegrana w Gqeberha była bolesna. Australijczycy zostali rozbici w pierwszym inningsie, kiedy zdobyli zaledwie 99 runów. Baggy Greens potrzebują teraz szybkiej reakcji, a jeśli jej nie będzie, krytyka w australijskich mediach może okazać się ostrzejsza niż afera sprzed ośmiu lat, w której Cameron Bancroft próbował ukryć w spodniach kawałek papieru ściernego.
Kłopoty z częścią pałkarską
Formacja pałkarska od dawna nie funkcjonuje dobrze. W zimowym wyniku 4:1 w Ashes z Anglią drużynę trzymali Travis Head, Steve Smith i Alex Carey, podczas gdy reszta zespołu miała ogromne problemy. W RPA goście zanotowali dotąd tylko trzy wyniki powyżej 50 runów: jeden zdobył Head, a dwa Matt Renshaw.
Bez Heada w Durbanie byłoby jeszcze gorzej. Jego 121 runów w drugim inningsie było o 81 runów lepsze od najlepszego wyniku innego Australijczyka w tym meczu. Nawet wielki Smith, który w 2018 roku otrzymał zakaz gry za rolę kapitana w aferze „Sandpapergate”, spisuje się słabo. Miał trzy wyniki w przedziale 20 runów i jeden wynik na poziomie trzech runów.
W Gqeberha Smith zmagał się z problemami z szyją i przed finałem w Kapsztadzie musi przejść późny test sprawności. Jeśli nie zdoła wystąpić, może to ułatwić powrót Marnusa Labuschagne’a do składu.
Presja na Labuschagne’a i selekcjonera
Były kapitan Australii Ricky Ponting określił pozycję Labuschagne’a jako „nie do utrzymania” po słabym powrocie na własnym boisku przeciwko Bangladeszowi. Labuschagne nie zdobył setki w Testach od 43 inningsów, sięgając wstecz do Ashes w Anglii w 2023 roku. Obecnie ta seria wynosi już 47 inningsów.
W RPA, kraju swojego urodzenia, Labuschagne dobrze zaczyna, bo w trzech z czterech występów przekroczył 30 runów. Nie potrafi jednak przekuć tych startów w duże wyniki. W Durbanie odpadł po wykroku lbw, po niedbałym odbiciu został złapany w slipie, a w drugim inningsie drugiego testu, w meczu, który Australia musiała ratować, wypadł w niezrozumiały sposób, wybijając piłkę na long-on.
Jeśli pominie się go w tym tygodniu, jego kariera może się skończyć. Jeśli zagra i znów zawiedzie, sytuacja będzie podobna. Jeśli cały zespół zawiedzie, presja może spaść na głównego selekcjonera George’a Baileya. Były kapitan Steve Waugh stwierdził przed Ashes, że Bailey wcześniej wykazywał brak „apetytu” na podejmowanie trudnych decyzji, a wybór Nica Maddinsona na tournée po RPA został wtedy skrytykowany przez Matthew Haydena.
Odsunięcie Maddinsona pokazuje problemy Australii
Maddinson, 34-latek, nie grał w meczu pierwszej klasy od marca 2025 roku z powodu diagnozy raka jąder. W pierwszych trzech Testach z 2016 roku miał średnią 6,75. Hayden oskarżył selekcjonerów o „brak szacunku dla pierwszej klasy” i o promowanie „największej kupy przeciętności, jaką widziano w tym pokoleniu krykieta”.
W tej serii Maddinson wypadł jeszcze gorzej niż przeciętnie. Jego średnia wynosi zaledwie 14, a w czterech inningsach zdobył 56 runów, z czego 48 w jednym inningsie. Dorzucił do tego kaczkę po 33 piłkach, kaczkę po czterech piłkach i wynik osiem runów po 10 piłkach. Został już zwolniony z kadry, a Renshaw ma otworzyć z Headem w Kapsztadzie.
Kibice trzymali kciuki za Maddinsona, biorąc pod uwagę jego zmagania zdrowotne, ale nie zdołał się pokazać. Pojawia się pytanie, czy zamiast niego nie powinien dostać szansy młodszy zawodnik. Brano pod uwagę Ollie’ego Daviesa, Sama Konstasa, Campbella Kellawaya, a także Nathana McSweeneya.
Problem Australii polega na tym, że w przeszłości, gdy zespół miał zawodników ze średnią powyżej 40 i dużą liczbą runów w krajowych rozgrywkach, często w angielskim krykiecie hrabstw, teraz na zapleczu nie ma takich graczy. Wszyscy wymienieni kandydaci mają w pierwszej klasie średnią w okolicach 35 lub niższą.
Czy Bavuma wydłuży znakomity bilans kapitana?
RPA z kolei może liczyć niemal na pewne punkty od kapitana Temby Bavumy. Jego świetne 179 runów z 334 piłek w Gqeberha sprawia, że w ostatnich 28 Testach ma średnią 49,95. Jego kolejna setka w ostatnim meczu powstała po tym, jak wszedł do gry przy wyniku 12 za 2.
Był po drugiej stronie boiska, gdy Proteas spadli do 110 za 6, a następnie pomógł im dojść do 425 za 9. Ostatecznie mógł świętować 12. zwycięstwo w 14 Testach jako kapitan.
Wszystko wskazuje na to, że to dobra okazja, by ten bilans wynieść do 13 zwycięstw w 15 meczach, chyba że Australia wyciągnie coś z rękawa w Kapsztadzie.