Kapitan Babar Azam oraz dwaj debiutanci znaleźli się wśród czterech pałkarzy, którzy zdobyli połowy wieku, a Pakistan osiągnął wynik 281 za 5 w pierwszym dniu pierwszego testu z Sri Lanką w poniedziałek.
Otwierający Tayyab Arif zdobył imponujące 57 punktów, a Mohammad Taha cierpliwe 51. Obaj grali swój pierwszy test. Azam dobił do 50. Decyzja Sri Lanki o wysłaniu rywali do odbicia na pitchu, który wyglądał na zielony w Rawalpindi, wydaje się obracać przeciwko nim.
Saud Shakeel pozostał niepokonany na 57, gdy słabe światło przerwało grę 15 minut przed planowanym czasem. Ghazi Ghori miał na koncie 7 punktów bez straty wicketu.
Sri Lanka postawiła na czwórkę szybkich bowlerów i bez pierwszoplanowego spinera, co może okazać się kosztowne, zwłaszcza że pitch nie dawał szybkim zawodnikom wiele pomocy. Najlepszym z gospodarzy był Asitha Fernando, który zdobył 2 wickety za 64 punkty.
Azam blisko setki
Azam wyglądał w dobrej formie, ale nie zdołał osiągnąć upragnionej setki. Po przerwie na lunch wyeliminował go Dilshan Madushanka. W swoim 58-kulowym rozdaniu uderzył siedem czwórek. Od ostatniej setki w testach, zdobytej przeciwko Nowej Zelandii w Karaczi w grudniu 2022 roku, Azam rozegrał już 41 rozdań bez stulecia.
Salman Agha zdobył 16 punktów, po czym złapał go wicketkeeper Sri Lanki Kusal Mendis, który zanotował swój czwarty chwyt w tej rundzie.
Arif uznał, że Pakistan dobrze radzi sobie w tych warunkach.
– Graliśmy dobrze i pozytywnie, biorąc pod uwagę warunki – powiedział Arif. – Grałem już wiele razy z częścią tych zawodników, więc dobrze mnie wspierali, i cieszę się z osiągnięcia połowy wieku.
Solidny początek gospodarzy
Arif wraz z Azanem Awaisem (30) zbudował pewne otwarcie na 86 punktów, podczas gdy pace bowlerzy Sri Lanki mieli problemy z przełamaniem ich partnerstwa. 20-letni Arif, który w tym sezonie gra swój pierwszy pełny sezon pierwszoklasowy, uderzył dziewięć czwórek i jedną szóstkę w imponującym 51-kulowym rozdaniu.
Sri Lanka musiała czekać na pierwszy wicket do 16. overu, kiedy Milan Rathnayaka złapał Awaisa w rękawicę za wicketkeeperem Mendisem. Chwilę później Fernando złapał krawędź od bitu Arifa, a piłkę przechwycił Mendis. Wynik wyniósł wtedy 90 za 2.
Bowlingowy trener Sri Lanki Ryan van Niekerk nie był zadowolony.
– Chyba nie jesteśmy zadowoleni, bo rzucając jako pierwsi i mając takich seamerów, powinniśmy zdobyć jeszcze kilka wicketów – powiedział van Niekerk. – Ale dobra robota bowlerów w ostatniej sesji, którzy odrobili straty.
Zawodnik wszechstronny Arafat Minhas i pace bowler Saqib Khan również zadebiutują w testach dla Pakistanu. Drugi i ostatni test odbędzie się w Lahore od 17 listopada.
Składy
Pakistan: Babar Azam (kapitan), Azan Awais, Tayyab Arif, Mohammad Taha, Saud Shakeel, Salman Agha, Ghazi Ghori, Arafat Minhas, Razaullah, Mohammad Abbas, Saqib Khan
Sri Lanka: Kusal Mendis (kapitan), Pasindu Sooriyabandara, Lahiru Udara, Dinesh Chandimal, Kamindu Mendis, Dhananjaya de Silva, Sonal Dinusha, Milan Rathnayake, Lahiru Kumara, Asitha Fernando, Dilshan Madushanka