Australia pokonały RPA w pierwszym teście w Durbanie różnicą 214 runów, a Matt Renshaw prawdopodobnie zapewnił sobie miejsce w środku składu na dłużej. Wynik ten jest też ważną wskazówką przed serią, którą Anglia rozpocznie w RPA w grudniu, a rok później zagra u siebie Ashes. Co zatem Anglicy mogą wyciągnąć z tego meczu?
Rdzawi gospodarze nie dadzą Anglikom forów
Od ostatniego testu RPA minął niemal rok. Wtedy Proteas wygrali w Indiach 2:0. To był również ich pierwszy domowy test od zdobycia tytułu mistrzów World Test Championship w finale z Australią na Lord’s w czerwcu 2025 roku.
Ich gra sprawiała wrażenie, że zawodnicy nie są jeszcze w pełni rytmu meczowego.
Pojawiły się jednak obiecujące występy. Aiden Markram spędził przy linii 237 piłek, czyli prawie sześć godzin, w drugiej rundzie, próbując uratować remis, który ostatecznie nie nadszedł. David Bedingham z kolei dwukrotnie zdobył po 40 runów na pozycji numer trzy.
Brakowało jednak wyników, które przesądzałyby o losach meczu w formule długiej. RPA roztrwoniły wiele dobrych startów w pierwszej rundzie. Sześciu zawodników zdobyło co najmniej 30 runów, ale żaden nie zamienił tego w większy wynik, przez co drużyna straciła przewagę 106 runów. Ryan Rickelton zawiódł w otwarciu, a kapitan Temba Bavuma zdobył łącznie tylko cztery runy w dwóch rundach, co z pewnością będzie przedmiotem krytyki.
Pytanie brzmi, czy to oznaka głębszych problemów, czy raczej naturalna konsekwencja powrotu do testów po długiej przerwie. Anglia powinna poznać odpowiedź, zanim przyjedzie do RPA na pierwszy test w Johannesburgu, zaplanowany na 17 grudnia. Gospodarze mają przed tym jeszcze dwa testy z Australią oraz dwumecz z Bangladeszem w listopadzie, żeby odpowiednio wrócić do formy.
Czy Renshaw rozwiązał problemy Australii w środku składu?
Dzięki swojemu najlepszemu w karierze wynikowi 190 runów w pierwszej rundzie Matt Renshaw prawdopodobnie na długo zapewnił sobie miejsce w środku składu Australii. Zawodnik meczu dorzucił też 82 runy w drugiej rundzie oraz kilka wiktorii swoim spinem off.
Renshaw uratował Australię, która w pierwszym dniu prowadziła 124-6 i groziła jej utrata kontroli nad meczem z powodu znanych problemów w górnym rzędzie. Zamiast tego Australia zdobyła 390 runów pod koniec drugiego dnia i nie oglądała się już za siebie.
Jeśli Renshaw rzeczywiście przejmie pozycję numer pięć, przynajmniej na resztę serii, pozostaje wiele pytań o ułożenie reszty składu.
Travis Head wcześniej miał tę pozycję na wyłączność, zanim w środku zeszłorocznych Ashes przesunięto go do otwarcia. Ten ruch się opłacił: zdobył trzy setki, dzięki którym Australia wygrała w Perth, Adelajdzie i Sydney. Od tamtej pory jednak w trzech testach nie przekroczył 22 runów, a w Durbanie dwukrotnie odpadł po słabych zagraniach.
Renshaw wcześniej również występował w otwarciu, więc można się zastanawiać, czy nie warto zamienić ich miejscami. To pytanie może wrócić przed wyjazdem do Anglii na przyszłe lato.
Na razie Renshaw z pewnością dostanie szansę w środku składu, a Australia ma większe problemy z battingiem do rozwiązania, zanim zdecyduje, jak najlepiej wykorzystać Heada.
Wątpliwości wokół Labuschagne i górnego rzędu
Marnus Labuschagne wciąż czeka na swoją 12. setkę w testach. Ostatnią zdobył w lipcu 2023 roku.
Setka w meczu rozgrzewkowym przed serią zapowiadała dobrą formę, podobnie jak dwa wyniki po 37 runów w tym teście. Żadnego z nich nie zamienił jednak w wynik wart uwagi, a tym bardziej w setkę.
Labuschagne ma średnią 25,29 w 24 testach od ostatniej setki w Old Trafford podczas Ashes 2023. Uważano, że utrzymał miejsce w składzie niemal szczęśliwie, bo nie było alternatyw, które mogłyby się o nie upomnieć.
Maddison ostatni raz grał w testach dla Australii pod koniec 2016 roku, a jego średnia z trzech występów wynosi 6,75. Jego kariera była później przerywana kontuzjami, problemami psychicznymi, a następnie diagnozą raka jąder, która wyeliminowała go z gry przez większą część zeszłego roku. Z tego powodu 34-latek nie grał w meczu pierwszoklasowym od marca 2025 roku, zanim wrócił do kadry testowej w Durbanie po kontuzjach innych zawodników z górnego rzędu, Camerona Greena i Josha Inglisa.
Jego pierwsza runda zakończyła się kaczką po 33 piłkach, co nie było dobrym początkiem powrotu do międzynarodowego krykieta. W drugiej rundzie grał swobodniej, gdy Australia miała już znaczącą przewagę. Zdobył 48 runów w 38 piłkach, uderzając sześć czwórek i dwie szóstki. Mimo to jego miejsce w drużynie wciąż będzie pod lupą.
Tym bardziej że Green i Inglis mają wrócić do gry w drugim teście w Gqeberha.
Odsunięcie Maddisona po jednym meczu byłoby bardzo surowe, ale Australia z pewnością chce jak najszybciej zobaczyć w składzie zwłaszcza Greena. Renshaw zablokował mu najprostszą drogę powrotu na pozycję numer pięć.
A może Green wszedłby za Labuschagne’a na pozycji numer trzy albo za Beau Webstera na siódmej? Webster w tym meczu był niewykorzystany jako wszechstronny zawodnik. Skład battingowy wciąż wymaga wielu rozstrzygnięć.
Hazlewood i spółka wciąż są groźni
Jeśli jednak jeden aspekt gry Australii powinien niepokoić Anglię, to jest nim ciągła jakość i głębia ataku.
Josh Hazlewood zanotował w drugiej rundzie najlepsze w karierze statystyki w testach: 6-49. Dzięki temu zakończył dominującą grę gości seamerów. Kapitan Pat Cummins prowadził atak w pierwszej rundzie, zdobywając 3-54, i pomógł odprawić RPA za 284 runy na dobrze przygotowanej, lecz niezbyt wysokiej nawierzchni.
Doświadczony 38-letni offspinner Nathan Lyon dodaje ataku kolejnego wymiaru. Australia ma też w rezerwie Scotta Bolanda i Michaela Nesera.
Ta głębia będzie miała znaczenie w najbliższych miesiącach. Atak Australii się starzeje, a intensywny kalendarz testów, w tym cztery mecze u siebie z Nową Zelandią i pięć na wyjeździe w Indiach po wyjeździe do RPA, sprawdzi ich kondycję i wytrzymałość.
Jak będą wyglądać, gdy nadejdą Ashes 18 czerwca i pierwszy test w Trent Bridge?
Na razie jednak optymistyczne przewidywania, że atak Australii do tego czasu straci formę, wydają się bardzo przedwczesne.
Wybór składu RPA budzi wątpliwości
Decyzje kadrowe RPA przed pierwszym meczem serii wzbudziły pytania, zwłaszcza wystawienie dwóch specjalistów od spinu w Durbanie.
Keshav Maharaj i Simon Harmer dawali opcje leworęczną i praworęczną, ale żaden z nich nie był szczególnie groźny. Razem zdobyli tylko cztery wickety, z czego jeden w pierwszej rundzie, na konto Harmera. Dzięki temu Australia odrobiła straty z 124-6 i zdobyła 390 runów.
Nieobecność Kagisa Rabady, który nie zdążył wyleczyć kontuzji ścięgna podkolanowego przed tym testem, prawdopodobnie wymusiła taki wybór selekcjonerów. Atak wyglądał jednak nieco niezrównoważenie i sprawiał wrażenie połatanego.
Wiaan Mulder, na przykład, nie powinien atakować nową piłką w testach. Ten wszechstronny zawodnik zdobył z nią dwa wickety pierwszego ranka i jeszcze dwa w drugim dniu, ale poza tym był mało skuteczny w 31 overach ciężkiej pracy w całym meczu.
Dobrym znakiem był powrót Anricha Nortjego. Po długiej przerwie od testów szybki bowler pokazał przebłyski tempa i agresji, które czyniły go ważnym zawodnikiem podczas jego pierwszego okresu w drużynie w latach 2019-2023.
Jeśli Rabada wyzdrowieje i będzie dostępny na drugi test w Gqeberha, jego powrót da RPA większą równowagę i siłę ataku.
Perspektywa ataku w składzie Rabada, Nortje i leworęczny Marco Jansen stanowiłaby znacznie trudniejsze wyzwanie dla Australii, a za kilka miesięcy także dla Anglii.